Le 5 mai 2009, deux combattants invaincus s’affrontent pour la ceinture des poids lourds-légers. C’est la première défense de titre pour Evans, qui a successivement battu Chuck Liddel et pris la ceinture à Forrest Griffin sur des KO suite à des retournements de situation explosifs, contrastant avec le style 100% lutte qu’il avait à l’origine et confirmant qu’il progresse à chaque combat. Machida, de son côté, vient en demi-finale d’infliger sa première défaite à l’agressif Thiago Silva avec tellement de facilité apparente qu’on se demande s’il a transpiré. Un problème cependant : les deux combattants sont des contreurs. L’équipe d’Evans a d’ailleurs déclaré que « quand le public siffle, c’est que tout se passe bien ». En ce qui concerne Machida, son style de combat unique consiste justement à être intouchable (ce qui a entre autres valu à Tito Ortiz de faire une crise de nerfs en plein combat). L’ennui risque donc d’être à la hauteur du suspense, et s’il est très difficile de faire un pronostic (Rashad Evans a fait un match nul contre Ortiz, leur seul adversaire commun, que Machida a vaincu sur décision… on peut trouver plus parlant comme différence), on peut craindre que même au bout de 25 minutes ce soit toujours aussi difficile de les départager. Machida va pourtant démontrer que si les styles des deux combattants se rapproche, la différence de niveau est nette. Le « Dragon » touche peu mais touche fort et Evans, sonné au 2ème round, se fait achever sur une spectaculaire série de crochets par un adversaire hors de sa portée au propre et au figuré. On a pu regretter de pouvoir constater en fin d’année, contre Mauricio Rua, que la faveur des juges de l’UFC était à ajouter au redoutable arsenal de Machida, mais ce combat rappelle à quel point il peut faire rêver.
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